Bawal emas empuk dan penuh sari buah, rahasia kelezatannya

Di pasar makanan laut, kita sering melihat jenis ikan yang disebut bawal emas. Sisiknya yang berwarna emas cerah dan postur berenangnya yang anggun menggugah rasa penasaran masyarakat akan asal usulnya.

Ikan bawal emas yang secara ilmiah dikenal dengan nama *Caryota ovata*, termasuk dalam ordo Perciformes, famili Carangidae, dan genus *Caryota*. Ia juga dikenal sebagai bawal kuning atau bawal emas. Nama " bawal emas " berasal dari penampilannya. Tubuhnya pipih ke samping dan berbentuk lonjong-, berkilauan dengan kilau keemasan di bawah sinar matahari. Dikombinasikan dengan kemiripannya dengan bawal tradisional, ia mendapat nama " bawal emas ".

Bawal emas adalah ikan-perairan hangat, tingkat-menengah-atas-yang lebih suka menghuni daerah dengan arus bagus dan air jernih. Mereka memiliki kisaran toleransi tertentu terhadap suhu dan salinitas, umumnya tumbuh subur di perairan dengan suhu antara 22 derajat dan 28 derajat dan salinitas antara 16‰ dan 32‰.

Bawal emas adalah karnivora; ikan muda terutama memakan zooplankton kecil dan kopepoda, sedangkan ikan dewasa memakan berbagai ikan kecil dan udang.

Untuk membedakan bawal emas, Anda bisa memulainya dengan beberapa ciri utama. Ikan bawal emas ditutupi sisik kecil berbentuk bulat, dan gurat sisinya memiliki sisik lunas yang melengkung secara signifikan dari atas sirip dada ke arah sisi perut, memanjang dalam garis lurus di bawah sirip punggung kedua; sirip ekornya bercabang dalam. Sebaliknya, bawal perak memiliki tubuh yang tinggi dan pipih ke samping, berbentuk lonjong, tidak memiliki lunas perut, dan sirip ekor bercabang dangkal.

Ikan bawal emas memiliki nilai gizi yang sangat tinggi. Dagingnya empuk, enak, dan kaya nutrisi, termasuk protein, asam lemak tak jenuh, serta berbagai vitamin dan mineral. Protein merupakan bahan pembangun penting bagi kehidupan manusia, sementara asam lemak tak jenuh membantu menurunkan kolesterol dan bermanfaat bagi kesehatan jantung.

Ada banyak cara memasak bawal emas. Mengukus mempertahankan rasa aslinya semaksimal mungkin. Cukup potong sedikit ikannya, tambahkan daun bawang, jahe, dan bawang putih, siram dengan kecap ikan kukus, lalu kukus dengan api besar hingga matang. Hasilnya adalah tekstur yang lembut dan halus. Menggoreng bawal emas memiliki rasa yang berbeda. Goreng ikan hingga kedua sisinya berwarna cokelat keemasan, dengan kulit yang renyah dan bagian dalam yang empuk. Disajikan dengan garam dan merica atau jus lemon, rasanya sungguh nikmat. Bawal emas juga bisa direbus. Kuahnya yang kental melapisi ikan, menjadikannya gurih dan nikmat, cocok dipadukan dengan nasi.

Ikan bawal emas terutama tersebar di perairan tropis dan subtropis di Samudera Hindia, Pasifik, dan Atlantik. Di Tiongkok, spesies ini terutama ditemukan di Laut Cina Selatan dan Laut Cina Timur, terutama di sepanjang pantai Hainan, Guangdong, dan Guangxi.

Tips: Saat membeli bawal emas, pilihlah ikan yang badannya utuh, matanya cerah, insangnya merah cerah, dan dagingnya kencang dan elastis. Saat menyiapkan bawal emas, pastikan untuk membuang organ dalam dan insangnya untuk menghindari sisa bau amis yang mempengaruhi rasanya. Selain itu, penderita alergi makanan laut sebaiknya mengonsumsi bawal emas dengan hati-hati.