Grey Mullet: Harta Karun Lezat dari Lautan

Ikan belanak abu-abu yang secara ilmiah dikenal dengan nama Mugil cephalus merupakan ikan aktif yang lebih suka menghuni muara dan pelabuhan, bahkan dapat hidup di air tawar. Mereka mampu beradaptasi di berbagai lingkungan, termasuk air tawar, air payau, dan perairan laut.

Ikan belanak abu-abu tersebar luas, ditemukan di perairan beriklim sedang hingga tropis. Setiap musim dingin, mereka bertelur di perairan dekat Taiwan, menghasilkan jumlah telur yang sangat banyak, dengan setiap ikan menghasilkan antara 2,9 juta hingga 7,2 juta telur. Telur-telur ini adalah bahan mentah untuk bahan berharga "telur belanak".

Ikan belanak dewasa memakan diatom dan organisme lain yang hidup di permukaan pasir dan lumpur, itulah salah satu alasan mengapa daging mereka begitu lezat. Mullet dibudidayakan di Guangdong, Fujian, Zhejiang, Jiangsu, Tianjin dan tempat lain di daratan Tiongkok, serta di prefektur Aichi dan Shizuoka di Jepang. Mullet juga dibudidayakan di Israel dan Italia.

Bulan sekitar titik balik matahari musim dingin pada kalender lunar menandai-musim belanak yang telah lama ditunggu-tunggu oleh para nelayan. Ikan belanak, yang dikenal karena kepercayaannya dan penampilannya di musim dingin, sering disebut sebagai "ikan yang setia". Teks-teks kuno juga memuat banyak catatan tentang ikan belanak. Misalnya, ilmuwan medis Dinasti Ming, Li Shizhen, memujinya dalam bukunya Ringkasan Materia Medica: "Belanak diberi nama berdasarkan warna hitamnya, tetapi orang Kanton salah mengartikannya sebagai 'benih ikan'. Ikan belanak berasal dari Laut Cina Timur dan menyerupai ikan mas hitam. Ada yang panjangnya lebih dari satu kaki, telurnya penuh di perut, kaya akan lemak kuning dan lezat. Berang-berang suka memakannya, dan orang Wu dan Yue menganggapnya sebagai makanan lezat, lalu mengasinkannya menjadi jeli belanak. Dagingnya manis, lembut, dan tidak-beracun, merangsang nafsu makan dan bermanfaat bagi lima organ dalam, menjadikannya gemuk dan sehat serta kompatibel dengan semua obat."

Ikan belanak abu-abu memiliki daging yang enak, kaya lemak dan montok. Testis belanak jantan (umumnya dikenal sebagai telur belanak atau perut belanak), ovarium belanak betina (umumnya dikenal sebagai telur belanak), dan perut belanak (umumnya dikenal sebagai ampela belanak) merupakan hidangan yang sangat baik untuk dinikmati dengan alkohol. Telur belanak dulunya merupakan makanan-yang terkenal, namun dalam beberapa tahun terakhir, nilai perut ikan meroket, bahkan melebihi telur belanak.

Tip: Untuk menikmati ikan belanak abu-abu yang lezat, kunjungi pasar sekitar bulan sebelum dan sesudah Titik Balik Matahari Musim Dingin Bulan. Selama waktu ini, belanak berada pada kondisi paling montok dan pasti menyenangkan!